Maailmanlaajuisen Sapien Labsin tuoreen tutkimuksen mukaan nuoruusiässä aloitettu älypuhelimen tai tabletin käyttö saattaa olla yhteydessä heikompaan mielenterveyteen myöhemmässä elämässä. Tutkimusraportti perustuu lähes 28 000 nuoren aikuisen vastauksiin eri puolilta maailmaa.
Tulokset osoittavat selkeän yhteyden älypuhelimen käytön aloittamis-iän ja mielenterveyden välillä. Mitä vanhempana vastaajat olivat saaneet ensimmäisen älypuhelimensa, sitä parempia heidän mielenterveyden mittarinsa olivat 18–24-vuotiaana. Tutkimuksessa käytetty mittari, Mental Health Quotient (MHQ), mittaa mielenterveyden ja hyvinvoinnin eri osa-alueita, kuten sosiaalisia taitoja, resilienssiä ja tunnetasapainoa.
Ero näkyi selvästi sukupuolten välillä. Raportin mukaan naisista, jotka olivat saaneet ensimmäisen älypuhelimensa kuusivuotiaina, jopa 74 prosenttia raportoi jonkinlaisia mielenterveyden ongelmia nuorena aikuisena. Niistä, jotka olivat saaneet laitteen vasta 18-vuotiaana, vastaava osuus oli 46 prosenttia. Miehillä luvut olivat matalampia, mutta sama suunta säilyi. Varhaisempi altistuminen älypuhelimille liittyi heikompaan mielenterveyteen myös heidän kohdallaan.
Erityisesti sosiaalisen minäkuvan ja ihmissuhdetaitojen alueella havaittiin merkittäviä eroja. Sapien Labsin mukaan myöhemmin laitteensa saaneet nuoret raportoivat parempia sosiaalisia kykyjä ja vahvempaa itseluottamusta kuin ne, jotka olivat kasvaneet älypuhelimen kanssa varhaislapsuudesta lähtien. Tutkijoiden mukaan yksi mahdollinen selitys on, että varhainen älypuhelin- ja sosiaalisen median käyttö voi heikentää kasvokkain tapahtuvaa vuorovaikutusta ja kykyä lukea sosiaalisia vihjeitä.
Tutkimus ei kuitenkaan väitä, että älypuhelimen varhainen käyttö yksinään aiheuttaisi mielenterveysongelmia. Kyse on korrelaatiosta, ei todistetusta syy-seuraussuhteesta. Esimerkiksi perhetausta, koulutus, mediankäyttötottumukset ja univaikeudet voivat olla osatekijöitä, jotka vahvistavat yhteyttä. Sapien Labs korostaakin, että tutkimus on tarkoitettu keskustelunavaukseksi – ei lopulliseksi totuudeksi.
Monet tutkijat pitävät raportin havaintoja merkittävinä juuri siksi, että ne kattavat laajan ja monikulttuurisen aineiston. Samalla he kuitenkin muistuttavat, että tulokset perustuvat itsearviointeihin, mikä tekee niistä osittain subjektiivisia. Silti viesti on selkeä – älylaitteiden käytöllä on merkitystä, ja sillä, milloin nuori astuu digitaaliseen maailmaan, voi olla pitkäkestoisia vaikutuksia.
Samuel Gryning 9.11.2025